鼎の軽重を問う
【読み】かなえの けいちょうを とう
【意味】
「鼎」とは、古代チャイナで、三本足と二つの耳の付いた金属製の煮炊きに使う料理道具。料理に使うだけでなく、表彰の贈呈物に使われた。また、大きな鼎は、釜茹での刑罰にも使われた。
【由来】
夏王朝の建国の祖であり、偉大な英雄の禹が、九つ州から献上された黄金を用いて鋳造したもの。このため「鼎」はしぜんと国家の政権を象徴する存在となり、やがて国家の伝国の宝器となった。以来、「鼎」の所有こそが、天下を支配することの正当性と合法性を示すものとなり、天子の権威の象徴となった。
【真意】
「鼎」は王権や権威をの象徴なので、「重さを尋ねる」とは「王に相応しい実力があるか？」と、失礼な質問をしていることなのだ。
要するに、「俺の方が所有者に相応しいんじゃないか？」と侮っているのである。
即ち、相手を威嚇し、地位を奪う姿勢を示しているのだ。
【眉雪の補説】
「鼎の重さ」だけでなく「大きさ」も訊ねている。これは軍事力と経済力を訊ねているのである。
「お前の国より我が国の方が、国力があるぞ」と威張る意図である。
現代的に喩えると、相手の国王に対して、
「お前の指輪のダイヤモンドは、何カラットだ？幾らした？」と問う。
もし大きなダイヤの場合、
「えっ！２０カラット？それじゃあ、お前の細い指には重過ぎる。似合わんな。俺の太い指なら似合う」
と、答える。
反対に、軽い小さなダイヤの場合、
「えっ！３カラット？ははは、なんだ小さいなあ。買う金が無いのか？それでも国王が嵌める指輪か？俺ならもっと大きなダイヤが買えるぞ」
と、どちらにしても馬鹿にする。
と、まあ、こんな感じの意味である。
【故事】楚の荘王が天下を統一しようと、周の天子の権威の象徴である「九鼎」の重さを尋ねた。
この問いに対して、周の大夫・王孫満は、「天子の威厳は鼎の軽重にあるのではなく、徳にあります」と答えた。訊ねた楚の荘王は、無言で踵を返した。
【出典】『春秋左氏伝』宣公三年
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【原文】
楚子伐陸渾之戎、遂至于雒、觀兵于周疆。定王使王孫滿勞楚子。楚子問鼎之大小輕重焉。
【読み下し文】
楚子、陸渾の戎を伐ち、遂に雒に至り、兵を周の疆に観す。
定王、王孫満をして楚子を労わしむ。楚子、鼎の大小軽重を問う。
【語彙説明】
楚子（そし）・・・楚の荘王。
陸渾（りくこん）・・・地名。河南省陸渾県。
戎（じゅう）・・・異民族の蔑称。
雒（らく）・・・洛水という川の名。
疆（さかい）・・・国境。
観（しめ）す・・・威力を示す。
定王（ていおう）・・・周の天子。
王孫満（おうまんそん）・・・周の大夫。