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鼎の軽重を問う

【読み】かなえの けいちょうを とう

【意味】
「鼎」とは、古代中国で物を煮るのに使われた三本足の青銅器で、天子の権威の象徴でもある。その「鼎」の重さを尋ねること。

【真意】
「鼎」は王権や権威をの象徴なので、「重さを尋ねる」とは「王に相応しい実力があるか？」と、失礼な質問をしていることなのだ。
即すなわち、相手を侮あなどっているのである。
転てんじて、相手を威嚇いかくし、地位を奪う姿勢を示しているのだ。

【眉雪の補説】
現代的に喩たとえると、相手の国王に対して、

「お前の指輪のダイヤモンドは、何カラットだ？幾いくらした？」と問う。

もし大きなダイヤの場合、

「えっ！２０カラット？それじゃあ、お前の細い指には重過ぎる。似合にあわんな。俺の太い指なら似合う」

と、答える。

反対に、軽い小さなダイヤの場合、

「えっ！３カラット？ははは、なんだ小さいなあ。買う金かねが無いのか？それでも国王が嵌はめる指輪か？俺ならもっと大きなダイヤが買えるぞ」

と、どちらにしても馬鹿にする。

と、まあ、こんな感じの意味である。

【故事】楚の荘王が天下を統一しようと、周の天子の権威の象徴である「九鼎きゅうてい」の重さを尋ねた。

【出典】『春秋左氏伝』宣公三年

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【原文】

楚子伐陸渾之戎、遂至于雒、觀兵于周疆。定王使王孫滿勞楚子。楚子問鼎之大小輕重焉。

【読み下し文】

楚子そし、陸渾りくこんの戎じゅうを伐うち、遂ついに雒らくに至いたり、兵を周しゅうの疆さかいに観しめす。
定王ていおう、王孫満おうそんまんをして楚子そしを労ねぎらわしむ。楚子、鼎かなえの大小軽重だいしょうけいちょうを問う。

【語彙説明】

楚子（そし）・・・楚の荘王。
陸渾（りくこん）・・・地名。河南省陸渾県。
戎（じゅう）・・・異民族の蔑称。
雒（らく）・・・洛水らくすいという川の名。
疆（さかい）・・・国境。
観（しめ）す・・・威力を示す。
定王（ていおう）・・・周の天子。
王孫満（おうまんそん）・・・周の大夫たいふ。